LONDON CALLING II: UN DÍA EN LA CITY

La sombra del London Eye es alargada.
Todas las fotos son propiedad de Fata Morgana.

Uno de los grandes atractivos de Londres es el Támesis, a pesar de que está lleno de mierda. Al igual que en París, las opciones para recorrerlo son numerosas: barco tipo batobús con paradas, crucero con comida/cena, etc. Hace veinte años el costillo y yo decidimos hacernos un ida y vuelta hasta la vecina Greenwich, donde está el meridiano cero. Esta vez la elección fue hasta la Torre de Londres y sólo ida.

Los embarcaderos reciben el nombre de Piers, y fue en el Pier of Westminster donde cogimos el City Cruises. Los tickets pueden comprarse por anticipado y así no hay que  guardar cola. No recuerdo bien cúanto nos costó el barco, creo que unas nueve pounds por barba.

Bien, el recorrido de media hora hasta la Torre deja en evidencia lo disarmónico que es el riverline de la capital inglesa, suponemos que fruto de la destrucción que sufrió durante los bombardeos de la II Guerra Mundial. Edificios que se matan unos al lado de los otros, sin el menor patrón común. El contraste es todavía más evidente al llegar a la City y ver la catedral de San Pablo intentando emerger a duras penas entre los modernos rascacielos de las oficinas.

Un cigar mientras espero el barco

 Bueno ¿por qué la City? La City of London (en oposición a la City of Westminster, que es el resto de la ciudad) tiene independencia administrativa desde el año 866 o por ahí. Un pavoroso incendio la destruyó en 1666 (¿sería cosa del demonio? demasiados seises ahí) y hay un monumento que lo recuerda y que no he visitado nunca en las tres veces que he estado aquí. Originales ellos, se llama The Monument.

Pero para monumento, la Torre de Londres, que data del siglo XI y es tristemente célebre por ser el lugar donde los mandamases hacían gala de esa mala costumbre de separar la cabeza del cuerpo de sus semejantes. Entre los ilustres ejecutados en la Torre figuran Ana Bolena, Tomás Moro y Cromwell, y así hasta 112. Además, alberga las joyas de la corona, ese colchoncito que tiene la prima Lilibeth para cuando vengan mal dadas. Entre ellas, el célebre diamante Ko-hi-noor o como carallo se escriba, que no tengo ganas de ir a la wiki a mirarlo, pedrusco que en poco difiere de los cantos rodaos de la playa de mi pueblo.

Todo esto lo sé no por haber entrado esta vez. Visité la torre con mis viejos en 1977 un día de diciembre frío y gris y créanme que la estampa daba así como miedito. La llaman torre, pero realmente es un pedazo de castillo con un montón de edificios que forman un complejo enorme.

Las doce ya y la chalupa no da señales de vida...

Ya llegó el barquichuelo

Bastante más amable es la estampa que ofrece el Tower Bridge (erróneamente llamado el "Puente de Londres"). Es el que cruza una exultante Bridget Jones para ir a currar tras haber pasado la noche con su jefe. Fue construido en 1894 y era levadizo. Digo era porque pasamos allí un buen rato y no levantó las barreras en ningún momento, así que supongo que ya no se usa.

Era un reloj de sol bien encarado

Aparte de ver estas dos cosillas, nuestra visita a la zona tenía como objetivo echar un vistazo al agradabilísimo entorno donde está situada la Dickens Inn, en el muelle de Santa Katherine. Es un muelle de barcos de recreo y una especie de área de descanso entre todo el ajetreo de la zona. Se imponía una pinta allí, evidentemente.

 Tras el refrigerio, decidimos ir paseando hasta el puente de Norman Foster, cruzar a la otra orilla y comer por allí, y visitar la catedral de San Pablo por la tarde. Encontramos un italiano bastante apañao que se ajustaba perfectamente a nuestra urgente necesidad de glucógeno, agravada por la caminata de veinte minutos.

Cruzando el puente

San Pablo, al fondo

Rodando un spot, creo que era de Samsung

Un músico callejero con demasiadas guitarras para él solo, en mi opinión. ¡Compartir es amar, querido!

 La catedral de San Pablo es la iglesia más antigua de Inglaterra. Dirán ustedes que tararí que te vi tras ver la foto, pero es que claro, ésta no es la original. Ya en época de la dominación romana fue un templo dedicado a nosequé dios de los suyos. La iglesia original data del año 604 y fue sometida a diversas remodelaciones, la última en 1676 tras el pavoroso incendio al que aludí antes.

 El principal problema, en mi opinión, es su emplazamiento o, más bien, el emplazamiento de lo que está a su alrededor. Una catedral tan grande merecía una buena plaza, con perspectiva. Rodeada de edificios parece un monstruo, casi no cabe en la cámara. Y me pareció mucho menos fea que la última vez que la visité. Por cierto, se puede subir a la cúpula, que es la segunda más grande del mundo, después de la de San Pedro del Vaticano. Si se animan a subir los quinientos y pico escalones... a nosotros no nos apetecía, la verdad. Y, al igual que en la Abadía, hay unos cuantos famosetes enterrados.

Y con esto y un bizcocho nos dieron casi las five o´clock y salimos pitando a coger el metro antes de que nos pillara el off-peak en dirección al hotel, para descansar un rato en nuestra habitación de la planta de Ana Bolena sin perder la cabeza. Y es que de noche nos esperaba la visita a Covent Garden.

Como supongo que ya sabrán, Covent Garden es un antiguo mercado de la parte este de la ciudad. Hoy en día la estructura alberga tiendas de lujo, pubs y cervecerías varias y tiene muchísimo ambiente. Nos acercamos a ver cómo estaba la cosa para tomar una pinta en un sitio que nos había aconsejado nuestro amigo Tony: el Punch & Judy, una agradable cervecería en el primer piso con una terraza muy grande donde se podía fumar y lleno de gente guapa (léase pijos). Tomamos la pinta y después nos dirigimos a la zona de Charing Cross para cenar en el Sherlock Holmes pub. Me pedí un fish&chips que me supo a gloria.

Elemental, querido Watson

Y con esto y un par de gin-tonics bastante mal preparados, terminó nuestro segundo día en la capital del Támesis. No se pierdan la siguiente entrega: les contaré cosillas sobre gin-tonics y sobre cómo acabamos hablando gallego en Portobello road.

LONDON CALLING I: CINCO DÍAS PATEANDO LONDRES

Small Morgana in the Big Ben
Todas las fotos son propiedad de Fata Morgana

Pues sí, ustedes dirán que voy al revés, que el año de ir a Londres era el pasado, con las olimpiadas y toda la pesca, pero como yo soy anti "a dónde vas Vicente" y el año anterior queríamos ir a París, decidimos liarnos la manta a la cabeza e ir a pasar unos días a la capital del Támesis con la sana intención de callejear, ir de pubs, ver mucha música en directo y no pisar un solo museo. No por ignorancia, sino porque ya era nuestra tercera visita a la ciudad y los museos estaban todos vistos. Y ya puestos a cansarnos, mejor hacerlo por la calle, sobre todo teniendo en cuenta que nos tocó un tiempo buenísimo.

Aterrizamos en el aeropuerto de Stansted (del fantástico vuelo con Ryanair prefiero no hablar) el lunes 19 de agosto a las 23.30 hora local, tras un vuelo de dos horas vía Oporto. Una maldita hora perdida de nuestra vida para pasar el puñetero control de pasaportes, ni que esto fueran los Iuesei, oiga. Nos instalamos en el autobús y hora y media después estábamos en el hotel, el Enrique VIII, en la zona de Bayswater. Como todos los alojamientos londinenses, limpio y correcto, pero la habitación era francamente enana. Eso sí, tenía una pequeña piscina climatizada en el sótano que no llegué a pisar, wifi gratis y todo el personal era español. Nos tocó en suerte estar en la planta Ana Bolena. Mal rollito, como para perder la cabeza, vaya... Nos fuimos a dormir, en preparación para el tute que comenzaba al día siguiente.

Como el plan era empezar viendo lo que no habíamos visitado la vez anterior antes de quemarnos a dolor, al día siguiente nada más desayunar nos dirigimos al London eye para regalarnos unas vistas panorámicas, así que tocaba moverse por el distrito Westminster-Whitehall. Horrorizados íbamos desde España pensando en los precios del metro, que cuesta la friolera de 4,5 libras por viaje (una libra es más o menos 1,20 euros y les recuerdo que el metro de París cuesta 1,60). Nos cogimos un one day ticket por 7,30 y vía. Si vais una semana os compensa coger la tarjeta Oyster o el seven days ticket. Ojo, el one day ticket es off-peak, es decir, no se puede usar en hora punta, antes de las 9.30 de la mañana y entre las 17.00 y las 19.00. El metro de Londres cierra pronto, sobre las doce y media de la noche están casi todas las estaciones chapadas, por lo que se impone ir en autobús (funcionan toda la noche), que cuesta 2,40 pounds. La Oyster sirve también para el invento rojo, la one day ticket no.

El London eye es una noria gigantesca situada junto al Parlamento y el Big-Ben. Consta de 32 cabinas de 25 personas, va lentísimo y no da el menor vértigo, palabritadelniñojesús. El viaje dura media hora y la cola, unos 45 minutos. Junto a ella hay un complejo quita-pelas que te permite coger entradas para el museo de cera, tickets de barco y no sé cuántas cosas más, no me fijé demasiado porque no me interesaba.

Aaay, mama, qué alto está eso, ¿145 metros, dijiste?

momento bisectriz

Watching the wheel

Toma huevo Kinder

¿Merece la pena ir? En mi opinión, que me gusta ver las cosas desde las alturas, sí. No es barato: 20 pounds el viaje, pero esa va a ser la tónica general en Londres, está todo carísimo. Éste sólo fue el primer clavazo del día. Juzguen ustedes mismos las vistas:

Una vez abandonado el ingenio, y puesto que sólo era la una y poco (hora de comer para ellos, caña y tapa para nosotros) decidimos acercarnos hasta la Abadía de Westminster, segunda visita obligada, ya que en el viaje anterior no habíamos entrado. Yo la había visitado con mis padres hacía muchisísimos años y ya no me acordaba de nada. Mi costillo ansiaba ver la tumba de Newton y yo no tenía problema en echar una visual. Las entradas costaban la friolera de dieciocho libras. Que te quedabas muerto, vamos, nunca mejor dicho. Y aún encima, nada de fotos en el interior.

 Tenía yo el errado recuerdo de que las tumbas de los famosillos de entonces (reyes y personalidades varias) estaban en una cripta abajo, pero no, realmente ocupan toda la planta de la edificación. Si lo que realmente les interesa ver es la tumba de Newton, no tendrán que pagar por hacerlo, puesto que en la entrada principal, junto a la lápida de los caídos (la reconocerán por el cerco de amapolas que la rodea) el acceso es gratuito y la tumba del eminente físico está a unos veinte metros. Eso sí, no podrán verla con detalle ni, mucho menos, leer el epitafio, cosa que tampoco importa si no saben latín. Además, circula traducido por la red.

 Como yo sí soy algo ducha en dicha lengua muerta (mejor me iría si lo fuera en vivas, créanme) me entretuve durante diez minutos largos en hacer una paráfrasis del texto para deleite de mi marido. Continuamos avanzando entre las ilustres tumbas hasta llegar a las de las reinas. Estos ingleses son realmente paveros: las reinas Isabel I y María Tudor, hermanastras por parte de padre y enemigas irreconciliables, protestante una y católica la otra, están enterradas juntas bajo la inscripción aquella de "Compañeras en el trono y en la tumba..." dudo que descansen en paz, aunque teniendo en cuenta que no sé cuál de las dos fue más hija de puta, tampoco se lo deseo. Para más recochineo, la tumba de María Estuardo, recluida durante veinte años por Isabel I y mandada ejecutar, está a sólo nueve metros de la de su enemiga. Me impresionó el túmulo de la reina de Escocia, la verdad, y la serena expresión de su rostro. Su ejecución fue una verdadera chapuza.  Pero para impresiones, las sufridas al llegar a la zona de las artes, no pude evitar emocionarme ante la del gran William Shakespeare.

Decidimos que ya estaba bien de ver muertos y que era hora de celebrar la vida como sólo los ingleses saben hacerlo, así que nos fuimos al pub a tomar unas pintas y a comer. Como teníamos el Red Lion a tiro de piedra, allá nos dirigimos a ver si veíamos algún Tory, pues está cerca del Parlamento. No hubo suerte.

two paints

Buenaaaas, ¿qué hay para comerrr?

Bueno, creo que ha llegado el momento de hablar del papeo. Ya sabemos que Inglaterra tiene fama de dar de comer fatal, pero yo creo que todo depende del color del cristal con que se mira o, lo que es lo mismo, de la gusa que se tenga. Hambre no vas a pasar, siempre hay italianos y McDonald´s. A mí no me disgusta especialmente la comida inglesa, malo será que no haya algo en el menú que te guste. Nosotros nos decantamos en esta ocasión por unas jacked potato, que no son más que patatas asadas con la piel con una cuña en medio donde va el relleno, en mi caso, de bacon y queso.

Recuerden: en los pubs se pide todo en la barra y la comida te la llevan a la mesa, pero la bebida la tienes que llevar tú mismo. Como ven, los precios no son para echar cohetes precisamente. Beber también es caro. Medio litro de cerveza, unas cinco pounds.

Nos pareció una buena idea dar un paseo para hacer la digestión y nada mejor que cruzar St. James Park para hacerle una visitilla a la prima Lilibeth en su palacio.

La chocilla de la prima Lilibeth o, lo que es lo mismo, el Palacio de Buckingham

La reina de St. James park

No, la doña no se encuentra en este momento

Por supuesto, ya sabíamos que la prima Lilibeth no iba a invitarnos a tomar el té porque está en Balmoral. El Palacio de Buckingham debe su nombre al duque que ordenó su construcción, allá por 1703, es residencia oficial de la familia real desde 1837 y no hay que fijarse mucho para adivinar por su maciza estructura que es de estilo neoclásico. Bajo mi punto de vista no es gran cosa, la verdad. Realmente la arquitectura palaciega de Londres no se puede decir que sea espectacular ni muchísimo menos, sobre todo si la comparamos con la de otras ciudades. Otra cosa son sus parques y jardines, de los que soy gran admiradora. ¿Quieren creer que en los días que estuvimos allí no vimos ni una sola caca de perro? Pontevedreses, a ver si aprendéis.

Entrando en Hyde Park

Y así, como los parques son tan amplios, tan limpios, tan verdes, taaaaaannnnn... decidimos pasar de metro y volver al hotel atravesando Green Park, Hyde Park y Kensington Gardens, un paseíllo de unos cinco kilómetros ná más.

 En algunos de estos parques se pueden alquilar bicicletas para dar un relajante paseo, pero si lo que quieren es ver las cosas con detenimiento, mejor tirar de suela de zapato.

En el Serpentine

Por fin llegamos al hotel para descansar un poco y darnos una ducha. Porque hizo calor, aunque parezca mentira. Resulta que Londres SÍ tiene verano, de hecho la temperatura es muy parecida a la de Galicia.

El plan para la noche era claro y rotundo: cenar en el Hard Rock Cafe sí o sí. Ya saben ustedes que menda lerenda colecciona camisetas de tan exclusivo lugar y tenía que ir a hacerme con uno o dos ejemplares londinenses. En París la experiencia había sido penosa, porque la hamburguesa no me había gustado nada, y eso que siempre las he devorado con placer en todos los locales donde he estado.

Londres no defraudó. Tras tres cuartos de hora de espera nos dieron mesa y creo que tomé la mejor hamburguesa de mi vida. Han cambiado un poco el menú y ya no las hacen con pepinillos y ensalada. La mía traía champiñones, calabacines y pimientos. Y la carne estaba deliciosa, tal y como la recordaba. Está claro que lo de París fue un desagradable paréntesis. En cuanto a la música, éste de Londres es con mucho el mejor local en el que he estado: todo rock clásico anglosajón, ni Beyoncés ni mierdas. Como contrapartida, barato pues ya saben que no es, pero una vez al año no hace daño. Para estimular un poco su competitividad, fui vestida adecuadamente.

HRC París en HRC Londres: historia de dos ciudades

Y llegó el momento de abordar la vida nocturna londinense. Llevábamos varias direcciones sugeridas por nuestro buen amigo Jose, un enamorado de los bares de rock, como nosotros. Hay varias zonas de movida: El Soho, Covent Garden, Camdem Town... Nosotros nos movimos prácticamente por el Soho, que a su vez se puede subdividir en varias zonas. La más rockanrolera está hacia Charing Cross y se encuentra muy bien bajándose en la parada de metro de Tottenham Court Road. Nosotros esa noche hicimos una mala elección y acabamos en una zona bastante hortera llena de locales de strip-tease y karaokes, así que tomamos un par de cacharros y nos volvimos al hotel, que estábamos cansados de tanto pateo.

En la próxima entrega les contaré lo bien que lo pasamos en La City. Coming soon...